八つの頭？巨大サトイモの八つ頭とは？

みなさんは八つ頭を見たことがありますか？スーパーマーケットなどでよく見かけるサトイモは、コロコロとしたかわいらしい姿のものが多いですね。一つひとつが手に乗るサイズであり、だからこそ「時間をかけて皮を剥くのが大変！」と感じる方も多いはず…

実は普段私たちが食べるサトイモは子芋や孫芋と呼ばれる部分であり、生育過程で親芋から球根が分かれた小ぶりな芋が食されています。

一方の八つ頭ですが、まずその重さは500ｇ前後と大ぶりであり、大きさは両手いっぱいに乗る程です。いびつな形が特徴ですが、この形は親芋に子芋がくっついた姿であり、球根が分球せずにひとつにまとまっているため複雑な形状をしています。

子芋がくっつき合うことででこぼこと隆起し、丸みを帯びた見た目が8つの頭に見えることから、肥大したこのサトイモは八つ頭と呼ばれるようになりました。

粘り気が少なく、甘みと風味が感じられる八つ頭は特徴的な外見と名前により、お正月の縁起物としておせち料理など、元日に食べる食材として定着してきました。

3つの縁起を担ぐ！八つ頭がおせち料理に入る意味とは？

日本では昔から八という字に意味を持たせています。それは末広がりに幸運がもたらされるよう願いが込められたものですが、「八」という漢数字が入る八つ頭はその名前から縁起物として親しまれてきました。また「頭」はリーダーやトップなど統率者を連想させ、”かしら”として人を引っ張って行くという意味もあります。

加えて、8つの子芋がまとまった見た目から子孫繁栄がイメージされ、親芋から子芋、孫芋と増えるように、代々家庭が安泰に続くよう願いが込められています。

ちなみに日本ではサトイモ＝球根を食べることが主流ですが、フィリピンやインドではサトイモの葉や茎も食用として収穫されます。葉っぱや茎の部分は灰汁が強く下処理が必要ですが、八つ頭をはじめ海老芋、ハス芋は葉や茎部分も食べられるとして地域により日本でも販売されています。

丸系八つ頭とは？

八つ頭は料理にしたときに甘みや舌触りの良さを感じます。縁起物としてハレの日に頂く食材ですが、ゴツゴツとした形だからこそ「皮むきが大変！」と敬遠する方も多いのではないでしょうか。そこで丸系八つ頭をご紹介します。

丸系八つ頭とは、でこぼことした八つ頭とは異なりきれいな丸形をしています。真ん中に包丁を入れ、切ったところ見てみると断面も整った丸型です。重さは500ｇから1000ｇと重量感があり、大ぶりだからこそ皮むきの際はリンゴの皮をむくような感覚で簡単に行うことができます。

ぎっしりと身が詰まった根菜のため煮くずれを起こしにくく味には甘みがあるため、煮物やサラダ、田楽など料理のバリエーションが豊富な食材だと言えるでしょう。

実はこの丸系八つ頭は埼玉県深谷市の商標登録品であり、地域の特産品として各地方に出荷されています。スーパーマーケットなどで見る機会は少ないかもしれませんが、巡り合えた際はぜひご賞味してみてはいかがでしょうか！

サトイモと日本文化

おせち料理などハレの日に活躍するサトイモは、神社に奉納されるなど昔から日本の文化に大きく関わってきた食材です。日本各地で見られるサトイモにまつわる豆知識をご紹介します。

芋名月

2021年の今年、中秋の名月は9月21日でした。夜空には見事な満月が浮かび上がりましたが、中秋の名月の又の名前を芋名月と呼びます。

お月見の際にはススキとお団子、そしてサトイモや栗など秋の味覚が供えられることから、このような名前が付けられたと言います。また栗名月と称することもあり、日本人は古来より豊かな実りに感謝する風習があったようです。

芋煮会

東北地方を中心とした季節行事芋煮会は、山形県を中心に宮城県などで開催される名物イベントです。秋を迎え野菜や根菜の収穫期になると河川敷や野外に大なべを用意し、サトイモをはじめネギやこんにゃく、肉などを煮込み地域住民と一緒に食べると催し物があります。（新型コロナウイルスの影響で現在は中止）

学校や職場でも定番のイベントであり、芋煮ケーションという造語がつくられたという話もまた興味深いですね！

お雑煮の食べ方

関東地方ではお雑煮と言えば餅ですが、鹿児島県などでは餅を入れず、大きな八つ頭だけをつゆにつけて食べるようです。また奈良県や京都府では、お雑煮に餅とサトイモを入れるなど、地域によって雑煮の食べ方は様々です。しかし、多くの地域で祝いの席とサトイモは深い関係にあり、日本では昔からサトイモが大切な食材とされてきたことが分かります。